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长着鸭子嘴、骨骼结构酷似爬行动物的鸭嘴兽作为一种奇特的哺乳动物曾引起众多学术争论。如今研究人员通过破译它的基因组，终于弄清楚它“四不像”的原因。法新社7日援引相关研究人员的话说，鸭嘴兽基因组破译对研究人类和其他哺乳动物进化起源极为重要。
研究人员7日公布一份研究报告，通过破译鸭嘴兽的基因组发现，鸭嘴兽是一个基因混合体：包含部分鸟类基因，部分爬行动物类基因以及部分哺乳动物类基因。
生物学家18世纪末第一次见到运抵欧洲的鸭嘴兽标本时以为是标本制作师的“愚人之作”，因为这种动物长相实在古怪，既像爬行动物，又像鸟类，还带有哺乳动物的特征。鸭嘴兽最终因产奶和身裹毛发的特性被列为哺乳动物。
身为哺乳动物，雌性鸭嘴兽没有乳房和乳头，只在腹部两侧分泌乳汁喂养幼崽，同时它有爬行动物特征，雌性鸭嘴兽产卵，雄性鸭嘴兽后足有毒刺，可刺伤攻击者，毒液与蛇毒相近；它还有禽类具有的特征，鸭嘴兽脚有蹼，有类似鸭子的扁平喙。
研究报告说，鸭嘴兽身体特征的混合特点在其基因中也有反映。
鸭嘴兽基因组分析工作在英国剑桥欧洲生物信息学院开展。项目负责人尤恩·伯尼说：“作为一个混合体，它远远超出人们的想像。”
此次研究的发起人之一、英国牛津大学教授克里斯·庞廷说：“鸭嘴兽的基因组极其重要，因为它代表着我们对哺乳动物进化理解的缺失环节，可以帮助我们更好理解这一点。”庞廷说：“这是我们回到以前那个所有哺乳动物都产卵，但却以乳汁喂养幼崽时期的‘入场券’。”研究报告的主要撰写人、美国华盛顿大学研究人员理查德·威尔逊说：“通过比较鸭嘴兽和其他哺乳类动物的基因组，我们可以研究进化进程中保存下来的基因。”(李良勇)
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